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La gestión
tradicional del agua y el aprovechamiento intensivo de los ríos,
debido a su alta fertilidad, han producido a lo largo de la historia,
junto con innegables beneficios económicos, un patente deterioro de
los elementos del medio natural, dando lugar en muchos casos a un
empobrecimiento de la biodiversidad de sus ecosistemas. |
Sin
embargo, existen actividades humanas que pueden repercutir
negativamente sobre las características ecológicas de los ríos y su
entorno, como son: aprovechamientos ganaderos, tala de sotos
fluviales, vertidos incontrolados, canalizaciones y encauzamientos,
dragado de los cauces, modificación de los cursos fluviales, presas y
azudes, refrigeración de centrales térmicas, piscifactorías,
extracción de áridos,... |
Entre los
efectos negativos que estas actividades pueden ocasionar destacamos:
invasión de biotopos naturales, ocupación de suelo ribereño,
modificación del paisaje natural, desplazamiento de especies animales
y vegetales, contaminación de las aguas y de los suelos, acumulación
de desperdicios y basuras, antropización general de los ríos, etc. |
Uno
de los efectos más negativos ha sido la utilización de arroyos y ríos
como depósitos de nuestros residuos industriales y domésticos, con
la idea de que estos materiales deberían ir diluyéndose aguas abajo.
El tipo y cantidad de contaminantes determina la magnitud de los
cambios ecológicos producidos. La contaminación industrial es la más
grave. |
Es cierto
que los ríos y arroyos pueden autodepurarse de forma natural por la
descomposición de la materia orgánica a través de la actividad
bacteriana aeróbica. Un arroyo de aguas rápidas y constantemente
saturado de oxígeno puede autodepurarse mucho más rápido que un
arroyo de aguas lentas, que no presenta esas mismas condiciones de
oxigenación. Incluso puede ocurrir que la autodepuración sea
insuficiente. |
El vertido
de aguas de refrigeración de centrales eléctricas provoca un aumento
de la temperatura del agua, disminuyendo el oxígeno disuelto. Los
vertidos de plantas químicas y residuos sulfurosos de fábricas de
papel son altamente venenosos para la vida acuática. Los radioactivos
son incorporados por organismos acuáticos, pasando a lo largo de la
cadena trófica. |
En estas
condiciones las bacterias aeróbicas son reemplazadas por las anaeróbicas,
y la vida normal del arroyo se destruye convirtiéndose en una cloaca
ya que sólo permanecen las bacterias de la putrefacción. Así, aguas
arriba, los contaminantes que genera la industria y las poblaciones
afectan severamente a las poblaciones aguas abajo, aumentando los
costes de filtración y depuración del agua. |
La regulación
de los ríos por el hombre es otro de los problemas, ya que los
efectos de las presas son todavía peores. La construcción de presas
puede tener diversas finalidades: controlar las posibles avenidas ,
almacenar agua, producción de energía hidroeléctrica, utilización
de agua para el riego, usos recreativos,... |
Los
caudales que dejan ir las presas están regulados, y afectan tanto a
la hidrología del río como a su ecología y biología, ya que
cambian el medio en el que viven los organismos lóticos, la mayoría
de las veces produciendo su degradación, ya que se desarrollan
condiciones similares a las que se dan en los lagos. |
La biota de
los ríos se ha adaptado a los cambios estacionales (épocas de
lluvias y sequía). Sin embargo, el represamiento de los ríos
interrumpe tanto la espiral de nutrientes como el propio río
considerado como un continuo. |
Además,
la construcción de presas y embalses también presenta un elevado
coste económico y social. Muchas poblaciones han sido desplazadas de
las tierras inundadas y lugares históricos o terrenos productivos han
sido cubiertos por el agua. Se empobrecen los estuarios por reducción
del flujo y nutrientes, disminuyendo la producción piscícola. |
Incluso
las presas situadas en regiones tropicales, con cientos de kilómetros
de orillas, proveen excelentes condiciones para el desarrollo de
vectores parásitos como la malaria y la esquistosomiasis. El
hospedador intermediario de la esquistosomiasis es un caracol acuático;
las personas lo adquieren y se convierten en su hospedador definitivo
al lavarse, bañarse o trabajar en aguas infestadas. |
