Introducción   Los 10 kilómetros de espesor aproximado de la troposfera son una fina capa añadida a los algo más de 6000 kilómetros de radio de la Tierra. Y, sin embargo, en esa tenue parte de la atmósfera se concentra la mayor parte del aire y ahí suceden los fenómenos climáticos que tanta trascendencia tienen para la vida en nuestro planeta. La hidrosfera es, junto con la atmósfera, el otro medio por excelencia de la vida. La vida surgió en las aguas y multitud de especies viven en los distintos hábitats acuáticos. Además, indirectamente, las grandes masas de agua influyen en fenómenos como la lluvia, vientos, corrientes marinas, distribución del calor en el planeta, etc., que son decisivos para la biosfera.

 
 

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La vida depende de la atmósfera. El oxígeno, el dióxido de carbono, la humedad atmosférica, son imprescindibles para el desarrollo de los organismos. Pero sin olvidar que la atmósfera que conocemos en la Tierra ha sido, a su vez, construida en gran parte con la actividad de los seres vivos. Si no fuera por la fotosíntesis no habría oxígeno; y el equilibrio actual de gases como el oxígeno, dióxido de carbono y vapor de agua dependen estrechamente de los seres vivos, de su respiración , de la fotosíntesis y de la transpiración.

Otro componente atmosférico de gran trascendencia es el ozono. No se encuentra en la troposfera sino en la estratosfera y es vital para detener las mortales radiaciones ultravioletas. Es muy probable que hasta que no hubieron pasado los años suficientes para que esta capa de ozono se formara, la vida en la superficie, fuera del agua, hubiera estado totalmente impedida por la llegada sin freno de las letales radiaciones.

Hidrosfera y vida

Llamamos a la Tierra el planeta azul porque este es el color que tiene vista desde el espacio. Lo que le da esta coloración son las grandes masas de agua que ocupan las tres cuartas partes de su superficie. 

Es sorprendente comprobar de que forma se adaptan a la vida las propiedades de la molécula de agua. Pequeños cambios en algunos detalles de su calor específico, o de su densidad según las temperaturas, harían imposible la vida en nuestro planeta, al menos tal como la conocemos. Gran parte de estas propiedades tan características se deben a la polaridad de su molécula, como estudiamos en este capítulo.

La variedad de formas en las que encontramos el agua también es digna de resaltar. Vapor en la atmósfera, hielo, aguas dulces o de diferentes grados de salinidad son diferentes manifestaciones de la misma sustancia que han intervenido e intervienen como protagonistas en la historia de nuestro planeta.