Sección
3: Función (Redes Tróficas y Energía) |
Los
sistemas lóticos son sistemas abiertos y básicamente heterotróficos.
Gran parte de las entradas son en forma de materia orgánica
particulada gruesa (MOPG, hojas y restos de madera); también
materia orgánica particulada fina menor a 1 mm (MOPF,
fragmentos de hoja, heces de invertebrados y precipitados de materia
orgánica disuelta). |
La
tercera
entrada es la materia orgánica disuelta menor a 0,5 m (MOD, lluvia que
gotea de las hojas, sustancias orgánicas filtradas). Otras entradas
las constituyen las aguas residuales vertidas en los cauces y la
propia producción del arroyo (algas diatomeas y musgos acuáticos). |
Los
materiales
energéticos se pierden del sistema de dos formas: la geológica (el
mismo flujo fluvial que alimenta otros sistemas aguas abajo) y la biológica
(respiración). |
Aunque en
todos los ecosistemas existe una pérdida de energía, el problema de
las aguas fluyentes consiste en como mantener los nutrientes sin que
se pierdan aguas abajo. El proceso de reciclado, retención y
transporte aguas abajo podría representarse como un hipotética espiral
de nutrientes longitudinal a lo largo del arroyo. |
Un ciclo de
la espiral comprende la distancia que recorre un nutriente hasta que
es incorporado por un organismo y la distancia que recorre dentro de
los organismos hasta que es liberado de nuevo al agua listo para
volverse a usar. |
La espiral
será más abierta cuando la distancia requerida para completar un
ciclo es más larga. La retención es especialmente importante en
arroyos rápidos de cabecera, puesto que es más probable que se
pierda aguas abajo la materia orgánica particulada todavía no
procesada. |
El
procesamiento de este material orgánico lleva implícito tanto
mecanismos físicos como biológicos. Las poblaciones de bacterias y
hongos son los primeros colonizadores de las hojas que caen en el
agua, descomponiendo la celulosa en el caso de las bacterias y
desarrollando sus micelios en el caso de los hongos. |
En poco
tiempo, los trituradores (larvas de insecto que consumen
la MOPG) atacan las hojas y otros materiales detríticos. Tricópteros,
Plecópteros y Típulas fragmentan la MOPG, alimentándose no tanto de
la energía que contiene sino de las bacterias y hongos que crecen allí.
Estos organismos asimilan alrededor del 40% del material que ingieren
y liberan el 60% en forma de heces. |
Esta
hojarasca fragmentada se transforma ahora junto con las heces de los
propios invertebrados y algo de MOD precipitada en MOPF, la cual es
incorporada por otros grupos tróficos de invertebrados acuáticos:
los filtradores (larvas de simulidos y tricópteros) y recolectores
(larvas de efemerópteros). Ambos obtienen su alimento de las
bacterias asociadas al material detrítico. |
Por otro
lado, los ramoneadores (larvas de coleópteros, isópodos
y algunas larvas de tricópteros) se alimentan de las algas que cubren
guijarros y cantos. Otro grupo, asociado a fragmentos de madera, son
los barrenadores, invertebrados que excavan dentro de
ramas y troncos de árboles caídos. |
Las larvas
de insectos depredadores y los peces tales como las truchas depredan
sobre los invertebrados ramoneadores y los que se alimentan de
material detrítico, capturando también muchas veces invertebrados de
origen terrestre que han caído al agua. |
