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El tratamiento térmico es un proceso de estabilización que implica el calentamiento del fango bajo presión durante cortos periodos de tiempo.

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Como consecuencia de este proceso, el fango se esteriliza y deshidrata rápidamente.

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El acondicionamiento por tratamiento térmico se suele aplicar a los fangos biológicos, que son difíciles de acondicionar por otros métodos.

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Además, requiere elevados costes de inversión de los equipos asociados, por lo que solo se suelen aplicar a grandes plantas de tratamiento.

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El sobrenadante obtenido en el tratamiento térmico presenta un elevado contenido de DBO, por lo que puede necesitar un tratamiento auxiliar antes de su incorporación a la línea principal de tratamiento del agua residual.

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Ventajas del tratamiento térmico: a) Contenido en sólidos del fango deshidratado oscila entre 30-50 %. b) El fango del proceso no suele precisar acondicionamiento con productos químicos.

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c) Estabiliza el fango y destruye la mayoría de organismos patógenos. d) El fango del proceso tiene un gran poder calorífico entre 28 y 30 kJ/g de sólidos volátiles. e) Proceso insensible a las variaciones en la composición del fango.

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Inconvenientes del tratamiento térmico: a) Elevado coste de inversión. b) Necesidad de seguimiento continuo y operadores especializados.

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c) Genera subproductos con alto contenido en materia orgánica. d) Se producen gases muy olorosos. e) Se forman incrustaciones en los intercambiadores de calor, conducciones y en el reactor.

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